vita
Di Samo (341 a.C./270 a.C.). Di padre ateniese (Neocle), venne ad Atene per l'efebato e vi potè sentire Senocrate all'Accademia, ma soprattutto fu decisivo l'incontro con il democriteo Nausifane. Ad Atene si trasferì definitivamente nel 307/6 a.C. fondandovi una sua scuola filosofica, il Giardino (Kepos).
Il contesto in cui vive Epicuro è quello della civiltà ellenistica, che mette in crisi il mondo tradizionale delle poleis greche e i loro valori; l'individuo, non più sorretto dalla comunità della polis, che in precedenza era stato il suo orizzonte, deve personalmente fare i conti con le esigenze del proprio cuore, che vengono peraltro ridotte a esigenza di tranquillità e sicurezza.
opere
| Lettera a Meneceo | ||
| Lettera a Erodoto | ||
| Lettera a Pitocle | ||
| Massime capitali | ||
| Sentenze | ||
| Sulla natura |
Rapporto con altre filosofie
E. fu in polemica con Aristotele e più ancora con Platone, che negava la attendibilità piena dei sensi, e poneva la vera realtà in un mondo puramente intelligibile; polemizzò anche con gli stoici (vedi lettera a Meneceo), che lo ricambiarono con una cordiale avversione. Manifestò stima per Socrate e la importanza ad lui data all'etica (la saggezza appare ancor più apprezzabile che la filosofia, giacché da essa provengono tutte le altre virtù (lettera a Meneceo, 132).
gnoseologia
Afferma il valore esclusivo della sensazione, unico criterio (canone) di verità; il pensiero non ha valore se non come ricordo o anticipazione di sensazioni;
fisica
la realtà è solo materiale, ed è composta da atomi, qualitativamente omogenei, infiniti, invisibili (per le loro ridotte dimensioni), ingenerati e indistruttibili, che eternamente (senza che alcuna causa trascendente intervenga) si muovono nel vuoto
gli infiniti atomi formano infiniti mondi
la stessa anima umana è fatta da atomi, e così pure gli dei (che Epicuro afferma, per non urtare troppo la mentalità corrente, ma a cui non attribuisce alcuna conoscenza e governo delle cose umane)
etica
non è pensabile raggiungere alcuna felicità, come pienezza delle aspirazioni del cuore umano: il mondo è "a caso" (Dante), non c'è un senso per la mia e la tua esistenza;
quello che ci si può proporre è di soffrire il meno possibile; la vita è come una grande, unica, malattia, per la quale Epicuro propone un "tetrafarmaco" (=quattro medicine):
maschera funeraria: la filosofia di E. è in realtà
profondamente pessimista; la vita è malattia,
e la filosofia deve fornirle dei farmaci.
- non dobbiamo temere gli dei, che si disinteressano di noi, vivendo negli "intermundia"; (vedi testo relativo)
- non dobbiamo temere la morte: quando ci sarà lei, non ci saremo più noi, e finché ci siamo noi, non c'è lei; [vedi testo relativo]
- non dobbiamo temere il dolore: c'è infatti un proporzionalità inversa tra durate e intensità del dolore; dura se è leggero, e se è intenso smette presto, oppure conduce alla morte, che, come si è detto, non va temuta;
- non dobbiamo temere di non disporre del piacere necessario: il vero piacere di cui abbiamo bisogno non è quello (intenso e breve) "cinetico", che potremmo anche non trovare in quantità abbondante, ma quello (meno intenso, ma prolungato) "katastematico", che è piuttosto uno stato d'animo di non-turbamento e di serenità, da ottenersi con una vita equilibrata e piuttosto sobria.
"la natura si accontenta di poco";
"la ricchezza secondo natura è tutta compresa in pane, acqua e un riparo qualsiasi per il corpo; la ricchezza superflua procura all'anima anche una illimitata prova dei desideri" (Gnomologium byzantinum)
"a chi non basta il poco, nulla basta"
a nulla l'uomo deve pensare più che alla propria serenità, alla "atarassia", che è mancanza di turbamento: per cui l'impegno nel mondo (politico o sociale) è sommamente sconsigliabile, perché fonte di turbamento (lathe biosas: vivi nascosto).
interpretazioni e valutazioni dell'epicureismo
- A lungo condannato: a partire dagli Stoici (che lo accusarono di edonismo volgare, nonostante le appassionata difesa di Diogene Laerzio), per giungere ai pensatori cristiani medioevali, che, in parte condizionati dal giudizio di Cicerone, antiepicureo, lo videro come ateo e materialista, apprezzando piuttosto lo stoicismo.
- Venne rivalutato nel Rinascimento da pensatori come Lorenzo Valla e Cosma Raimondi, e in seguito da Pierre Gassendi (nel De vita et moribus Epicuri, Lione 1647, lo difese dalle accuse di dissolutezza morale, di empietà, che non sarebbe stata maggiore di quella di altri greci, di ignoranza e di avversione alla cultura, che deve essere invece intesa come uso essenziale della scienza).
- Nell'800, ignorato da Hegel, venne apprezzato da Marx, che ne sottolineò l'originalità rispetto agli antichi atomisti, e da Guyau, che ne diede una interpretazione positivistica (1878), cogliendo i valori della scienza, del progresso e della solidarietà. Negativamente lo giudicarono lo Zeller, che lo giudicò decadente e in rottura col pensiero classico, mentre Natorp denunciò la contraddizione di un sensista che fa una ontologia (1884).
- Nel '900 venne criticato da A.E. Taylor (Epicurus, London 1911), che lo giudicò un infelice tentativo di mediazione eclettica tra Democrito e Aristotele; contraddizioni evidenziò in lui anche C. Bailey (1928). La originalità di Epicuro venne invece sostenuta da Ettore Bignone, nel 1936.
per un giudizio
testi
Per la Lettera sulla felicita' (A Meneceo) e la Vita di Epicuro (di Diogene Laerzio) su si veda su E-texts
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