I sofisti

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esposizione

I sofisti (Protagora, Gorgia, Ippia e altri) sostengono una concezione riassumibile così:

Non esiste alcuna verità, ma solo opinioni, variabili da individuo a individuo (l'uomo è la misura di tutte le cose, Protagora, fr. 1 [παντων κρεματων μετρον ανθροπος εστι])
Ognuno dunque ha la sua verità = la sua opinione (doxa) : è la prima, esplicita affermazione di un relativismo gnoseologico radicale.
Quindi, non essendoci verità assoluta, non c'è nemmeno bene assoluto, ma solo i tanti interessi egoistici dei singoli individui (relativismo e utilitarismo etico);
alcuni sofisti traggono le conseguenze di ciò: se non c'è verità e bene validi per tutti, che precedono e misurano l'individuo, si potrà imporre con ogni mezzo la propria "verità" e il proprio interesse agli altri;
e i sofisti erano appunto profumatamente pagati per insegnare ai giovani delle famiglie più ricche come persuadere la folla, piegandola al proprio progetto, senza alcun vincolo a verità e bene.
Anche in ambito politico il soggettivismo dei sofisti comporta un rigetto della oggettività (in questo caso della tradizione e vincoli comunitari della polis): si afferma un cosmopolitismo individualista e la convenzionalità delle leggi positive e delle tradizioni all'arbitraria scelta degli individui.

origine

Si può cercare tanto una causa intrateoretica quanto una extrateoretica al sorgere della sofistica.

a) dal punto di vista intrateoretico la Sofistica è stata vista come la reazione alla pretesa parmenidea di una conoscenza esaustiva (Vanni Rovighi), e come reazione alle contraddizioni in cui era sembrata incagliarsi la filosofia dopo Parmenide e Eraclito, dividendosi in tesi tra loro inconciliabili (in particolare nelle teorie dei pluralisti delsecolo). In altri termini la Sofistica avrebbe ragionato un pò come Kant, pretendendo prendere atto di una irrisolvibile contrapposizione nella speculazione metafisica precedente. Quello che di vero c'è in queste tesi, come accenniamo nella sintesi di storia della filosofia, è che i problemi a cui era ormai giunta la speculazione greca non potevano essere affrontati rimanendo sul piano del puro mondo sensibile: ma ci sarebbero voluti Socrate e Platone per aprire tale nuova via.

b) da un punto di vista extrafilosofico la Sofista può essere vista come il riflesso dell'evoluzione della civiltà greca contemporanea, in cui si stava affermando un individualismo antropocentrico tendenzialmente antireligioso e anticomunitario.

i principali sofisti

Protagora

vita

nato prima del 480 a.C.
morto nel 411 a.C.
viaggiò in diverse poleis greche. Ad Atene fu amico di Pericle, che gli affidò il compito di stilare la legislazione della nuova colonia di Turi (444 a.C.) in Magna Grecia

Oltre alle sue opere, per conoscere il suo pensiero possiamo avvalerci di fonti quali:

Platone (nel Teeteto e nel Protagora
Aristotele (nella Metafisica)
Diogene Laerzio
Sesto Empirico

opere

Sulla verità
le Antilogie
Discorsi demolitori
Sugli dèi

pensiero

abbiamo già detto della gnoseologia relativista di Protagora
in particolare egli riteneva che su ogni argomento siano egualmente possibili e dimostrabili tesi opposte (le Antilogie, letteralmente "discorsi opposti, contrastanti", trattano appunto di questo), senza che sia possibile parlare di una verità assoluta.
come per gli altri sofisti vi è in Protagora identità tra bene e utile e tra male e danno
riguardo agli dèi Protagora fece professione di agnosticismo teoretico (così riferisce Diogene Laezio), pur ritenendo che la credenza negli dèi fosse praticamente e socialmente utile (una tappa importante quindi nel processo di civilizzazione)
in campo politico sostenne, in antitesi ad esempio a Esiodo (che mitizzava l'età dell'oro, all'inizio della storia), che la storia rappresenta un progresso (così attesta Platone nel Protagora).
sempre in tale ambito ritenne che tutti potessero acquistare l'arte politica, tesi di sapore democratico, che non gli impediva di guardare con occhio benevolo alla possibilità che il popolo sia retto da una guida intelligente, nelle cui mani si concentri l'autorità (probabilmente pensava a Pericle, di cui fu amico).

Gorgia

il pensiero

In lui troviamo la radicale negazione dell'essere, che si scandisce in tre gradi:

l'essere non esiste: secondo lo pseudo-Aristotele per il fatto che i filosofi precedenti si erano tanto contraddetti da annullarsi reciprocamente
se anche esistesse, non sarebbe conoscibile: nel senso (testimonia Sesto Empirico) che si possono pensare anche cose non esistenti (anche il non-essere): quindi "se il pensato non esiste, l'essere non è pensato" (Sesto Empirico, Contro i matematici, VII, 78)
se anche fosse conoscibile, non sarebbe dicibile: secondo lo pseudo-Aristotele per il fatto che non si possono avere percezioni identiche (quindi nemmeno pensieri identici) in diverse persone

la retorica

"Gorgia fu il primo a dare forza espressiva e fondamento tecnico all'aspetto retorico della paidèia, e fece uso di tropi, metafore, allegorie" e altre figure retoriche come appare dallo schema seguente:

Ipallage	scambia la normale relazione tra due termini	la mani avide del vecchio (invece che le mani del vecchio avido)
Catacresi	uso di una parola in senso diverso da quello usuale	(il collo di una bottiglia)
Iperbato	inversione dell’ordine naturale delle parole	questa bella d’erbe famiglia e d’animali (?)
Anadiplosi	ripresa (dopo un punto)	questi monti. Monti che mai più vedrò
Epanalessi	ripresa (dopo una virgola)	vincere, vincere bisogna
Apostrofe	rivolgersi con enfasi a persone o a realtà personificate	Ahi serva Italia di dolore ostello!

alcuni testi riferiti a Gorgia

"Gli ammiratori di Gorgia erano illustri e numerosi: innanzi tutto i Greci di Tessaglia, presso i quali dire "fare il retore" si diceva "gorgiare"; poi tutti i Greci, dinanzi ai quali, in Olimpia, Gorgia, dalla base del tempio, pronunziò un discorso contro i barbari. Si dice che anche Aspasia di Mileto abbia raffinato la lingua di Pericle secondo la maniera di Gorgia: Crizia e Tucidide non ignorano di aver desunto da lui stile grandioso e grave [... ]. L'uso di frasi staccate, gli inizi improvvisi, propri dei discorsi di Gorgia, ebbero gran diffusione presso gli scrittori, ma soprattutto nell'ambito dei poeti epici. [... ]

Diceva Gorgia che si deve distruggere la serietà degli avversari con il riso, e il riso con la serietà: e diceva cosa esatta."(D82 A35)

per un giudizio

Non si può approvare la filosofia dei sofisti, che nega la verità, cioè la cosa più importante per bene impostare la vita umana.
Tolta la verità all'uomo non resta che la disperante ricerca del proprio meschino e incerto interesse individuale, in una inevitabile lotta della mia verità contro la tua verità, del mio piacere contro il tuo, dove ciò che prevale è la violenza, e ad essere sconfitta è la dignità dell'uomo e la sua speranza di pienezza e di felicità vera.

testi

testi antichi dei e sui sofisti
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